W pierw­szych miesiącach życia mleko mamy jest jedynym skład­nikiem diety dziecka. Po piątym miesiącu życia w jadłospisie nie­mow­lęcia pojawiają się nowe pokarmy. Nie oznacza to jed­nak, że mleko staje się mniej ważne. Wręcz przeciwnie.

Mleko to przede wszyst­kim naj­lep­sze i pod­stawowe źródło łatwo wchłanianego wap­nia dla dzieci, jak i dla dorosłych. Pier­wiastek ten jest nie­zbędny m.in. do budowy zębów i kości. Do 10 roku życia powstaje 50% tzw. masy kost­nej, a do 20 roku życia już 90%. Trzecia dekada to zakoń­czenie tego procesu. Zbyt mało wap­nia w tym okresie spo­woduje, że kości będą kruche i podatne na złamania, a w dorosłym życiu może nam grozić problemem osteoporozy. Na każ­dym etapie życia wapń wpływa także na układ ner­wowy, hor­monalny, mięśniowy oraz na krzep­nięcie krwi.

Szklanka mleka to ponad 200 mg wap­nia. Dla porów­nania: taką samą jego ilość znaj­dziemy w 400 g fasolki szparagowej czy 200 g szpinaku. Tym­czasem dobowe zapotrzebowanie na ten pier­wiastek wynosi 400–600 mg u nie­mow­ląt i 1200 mg u 18-latka. Mleko to także cenne źródło białka, kwasów tłusz­czowych oraz witamin A, D, E, K i B2.

Instytut Żywno­ści i Żywienia zaleca spo­żywanie mleka w ilo­ści od 3 do 5 szklanek w zależ­no­ści od wieku. Oczywi­ście, część można spo­żyć w postaci prze­tworów mlecz­nych, jak choćby jogurty czy sery.